Schwelm ist eine über 500 Jahre alte Stadt in Westfalen, gelegen unmittelbar an der Grenze zum Rheinland. Als heutige Kreisstadt des Ennepe-Ruhr-Kreises (NRW) wird Schwelm mit dem Kreis zusammen dem nördlich ausgebreiteten Ruhrgebiet zugeordnet. Südwärts geht die Stadt in die landschaftlich geprägten Hochflächen des Bergisch-Sauerländischen Gebirges über. Schwelms Geschichte, Kultur, Stadtbild und lokale Wirtschaft wurden über Jahrhunderte durch die Grenzlage zwischen Westfalen und Rheinland (Bergischem Land) geprägt. Schwelm ist die nach Fläche kleinste politische Gemeinde in Nordrhein-Westfalen.
Durch das Autobahnkreuz Wuppertal - Nord ist die Stadt sehr verkehrsgünstig an den Autobahnen A1, A43 und A46 gelegen. Von hier aus können die Ballungsräume Köln, Düsseldorf, Wuppertal und das östliche Ruhrgebiet schnell erreicht werden. Die Bundesstraße 483 durchquert die Stadt in nord-süd Richtung. der ÖPNV ist durch ein enges Busnetz und die Bahnanbindung an die ICE-Hauptstrecke mit S-Bahn und RE-Angebot sowie überregionaler Anbindung in Wuppertal und Hagen gut ausgebaut.